葡萄の収穫年を表す
◆ヴィンテージという言葉の持つ意味は、ワインの世界においては、葡萄の収穫年を表す言葉なんだそうです。ニュアンス的には長い年月を経てきたものと年ごとによってのできの善し悪しを意味する場合があります。ワインの味を決定する三大要素としては「葡萄品種」「葡萄の産地」「産地の気候」と言われています。
◆さて、ビンテージワインの歴史的な背景に、人類がヴィンテージを意識しはじめたのはいつなのかという疑問を文献を調べてみると紀元前121年でした。それまではワインの良否は産地や技術で左右されると考えられていましたが、ある素晴らしいヴィンテージの出現で人類はワインはヴィンテージによって左右されるという事を知りました。ワインの技術向上に大変貢献した、人類最初のビッグヴィンテージは、紀元前121年ということなんですね。記録によるとそのヴィンテージのワインは150年経っても美味しく飲めたそうです。
◆ビンテージワインの売り場を見ていて、これがいいんじゃないかなんて軽い気持ちで数千円のワインを買ってしまうと100%か、それに近いぐらいの確率で期待はずれのヴィンテージワインを掴まされることになる事を覚悟しなければなりません。なかには、今年子供が生まれたからボージョレーヌーヴォーを買って20年したら飲むとか子供にプレゼントするんだなどと無謀な事を考える方がいますがこれはムリです、物理的に絶対ムリですから注意して下さいね。ボージョレ・ヌーヴォーは早飲みワインですから間違っても保存しようなどとは考えないで下さいね。
◆だれでもビンテージワインを自由に楽しみたいと考えるのが普通だと思います。人それぞれに飲む量は違うと思います。一口だけ味わいたいという方もいれば、7杯でも8杯でも飲むことが出来てしまう方もいます。僭越ですが、後者の方へのお願いがあります。ワインを飲む時は多くても一度に一本までとしていただきたいのです。ワインという飲み物は、多くの労力と時間をかけて栽培された葡萄を収穫し、そして熟練された技術者が神経を集中して慎重、丁寧に醸造し、また何年間も、厳重な管理のもと熟成されてきたものなど、それぞれに様々な人の想いが込められた飲み物です。その美味しさを充分に楽しんでもらう為に舌の感覚がアルコールで麻痺していないときに飲んでもらいたいと思います。